В Чили прошла церемония закладки фундамента южной части телескопа Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO). Эта обсерватория станет крупнейшей в мире, способной раскрыть новые горизонты в изучении Вселенной. CTAO является международным проектом, в котором участвуют несколько стран, научных коллективов и Европейская южная обсерватория.
Обсерватория будет предназначена для выявления гамма-излучения высокой энергии, исходящего от мощнейших космических явлений. В ее состав войдет более 60 телескопов, расположенных на двух площадках — CTAO-South и CTAO-North, общей площадью более 1 миллиона квадратных метров. На южной площадке установят свыше 50 телескопов, которые будут регистрировать гамма-излучение в диапазоне от 20 ГэВ до 300 ТэВ, что многократно превышает энергию видимого света.
CTAO обеспечит уникальную точность регистрации высокоэнергетического излучения, значительно превышающую возможности текущих гамма-телескопов. Когда гамма-фотон взаимодействует с атмосферой Земли, он вызывает каскад частиц, и возникает свечение Черенкова — слабая синяя вспышка. Чтобы зафиксировать это событие, нужны сверхбыстрые камеры и мощные телескопы, поэтому место для южной площадки выбрано в Чили, известном своим чистым небом.
Обсерватория будет изучать источники гамма-лучей и углублять понимание экстремальных космических объектов, черных дыр и нейтронных звезд, а также исследовать темную материю и теорию относительности Эйнштейна. Строительство фундамента ведет консорциум чилийских компаний, и установка первых телескопов ожидается к концу 2026 года.